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Jun 17, 2023

Un guerrero entre campeones

Joshua R. Smith Zac (frente central) posa con su padre, Rob (izquierda), su madre, Crystal (defensa central) y el fullback de los Ravens, Patrick Ricard, durante su experiencia VIP en las instalaciones de Baltimore en Owings.

Josué R. Smith

Zac (delantero central) posa con su padre, Rob (izquierda), su madre, Crystal (defensa central) y el fullback de los Ravens, Patrick Ricard, durante su experiencia VIP en las instalaciones de Baltimore en Owings Mills el 18 de agosto.

Zac se sentó el viernes pasado en su silla de ruedas, en un área cubierta y acordonada, con su camiseta de los Ravens.

Un sombrero flexible de los Ravens cubría los vendajes aún frescos en su cuero cabelludo debido a otro inesperado procedimiento cerebral. Pero estaba teniendo una buena semana. La mejor semana que pudo haber tenido, dadas sus circunstancias.

Y aquí llegaron los Ravens, uno por uno, saliendo del campo de práctica en su casa en Owings Mills. Justo hacia él.

“Oh, hombre”, se dijo Zac, “mantén la calma. Manténganse unidos”.

Este joven tiene 21 años y lleva más de tres meses en una guerra contra un raro cáncer de huesos que ha devastado su cuerpo y destrozado su vida mientras contempla un informe siniestro, una operación arriesgada, una medicina cruel tras otra.

Y aquí estaba él, preocupado por mantener la calma mientras sus ídolos deportivos se acercaban.

"Hola, Zac".

Sabían su nombre.

“Eso fue suficiente”, dijo.

No puedo escribir las palabras adecuadas para agradecer a los Baltimore Ravens. No creo que primera clase sea el término adecuado para definir sus acciones.

Después de enterarme de la terrible experiencia de Zac, después de escuchar los detalles de pesadilla y tratar de darle sentido a lo que le estaba sucediendo, luché por encontrar una manera de brindar apoyo en el momento más desesperado.

La familia de Zac ha estado en mi vida durante décadas. Su padre, Rob, se convirtió en uno de mis mejores amigos cuando tenía 12 años cuando jugábamos béisbol juntos. Rob venía al montículo para calmarme cuando los lanzamientos de su apretado amigo fallaban. Me ayudó a superar Geometría de décimo grado. Él estuvo conmigo cuando me casé y yo felizmente hice lo mismo por él. Hacía mucho tiempo que me había hecho amigo de sus hermanas, su madre y sus otros amigos. La maravillosa esposa de Rob, Crystal, se convirtió en la proveedora de guardería de mi hijo.

No había ninguna familia en la que confiara más a mi hijo.

Zac es el mayor de sus tres hijos. Su cáncer apareció por primera vez en forma de una convulsión impactante cuando estaba con sus hermanos en la sala de su casa.

Puedes imaginar cómo se desarrolló después de eso.

Transporte de emergencia. Pruebas. Una evacuación médica. Cirugía de emergencia. Reuniones con médicos. Diagnósticos parciales. Explicaciones complicadas y con jerga.

"Sus cadenas de ADN han mutado", dijeron las batas blancas.

¿Estaba esto realmente sucediendo?

"Es como algo de X-Men", me dijo Rob.

Más pruebas. Radiación. Quimioterapia. Biopsias. Transfusiones de sangre.

Abundan las incógnitas.

He escrito sobre Zac antes. Cuando tenía 12 años. Cuando a este niño plácido y agradable, por error, un árbitro juvenil le robó su primer jonrón en las Pequeñas Ligas y, de alguna manera, lo manejó mejor que un adulto maduro.

Zac ha crecido hasta convertirse en el tipo de persona que cualquiera estaría orgulloso de llamar hijo, un producto absoluto de la bondad de su familia.

¿Cómo le podría estar pasando esto?

"Tiene una gran pelea entre manos", envió un mensaje de texto Rob.

¿Cómo podría sacar a Zac de su difícil realidad y animarlo a luchar con todas sus fuerzas?

Zac y su familia son fanáticos de los Ravens de principio a fin. Rob tiene una cueva de hombres cubierta de pared a pared con fotografías y recuerdos de los Ravens. Lamar Jackson se sentiría como en casa.

Quizás los Ravens puedan inspirar a Zac.

A través de mi trabajo, tuve un contacto. Le envié un correo electrónico al gerente de relaciones públicas del equipo, Tom Valente, sobre Zac el 13 de mayo, un sábado por la tarde durante la temporada baja.

Soy miembro de los medios de comunicación. Estoy acostumbrado a que la gente ignore mis mensajes, desestime mis solicitudes y haga mi trabajo más difícil. Algunos niños de secundaria ni siquiera se comunicarán con nosotros cuando los hayamos seleccionado para los equipos de todo el condado. Los obstáculos que habitualmente tenemos que superar sólo para hablar con la gente hoy en día enfermarían a un trapecista. Ya nada de eso me sorprende.

Tom me respondió en tres minutos.

“Déjenme ver qué podemos hacer para ayudar”, escribió. "Volveré a comunicarte contigo, pero solo quería informarte que recibí tu correo electrónico".

En cinco días, Tom me envió un video de un minuto de duración de cinco jugadores de los Ravens enviando sus oraciones y buenos deseos a Zac. La voz de Rob se entrecortó cuando describió lo feliz que había hecho a su exhausto hijo, quien lo vio desde debajo de su manta de los Ravens en el Hospital Johns Hopkins.

En 13 días, el equipo le envió a Zac un paquete de mercadería de los Ravens, incluida una camiseta de Marlon Humphrey usada en el juego.

"Todo lo que podamos hacer para crear una sonrisa, una distracción o un poco de alegría", escribió Tom.

El tratamiento continuó. Zac finalmente pudo regresar a casa. Al principio de mi comunicación con Tom, mencionó que Zac sería un invitado en el campo de entrenamiento. Le envié un mensaje de texto a Zac a mediados de julio.

"Lo estoy haciendo bien. Tomándolo día a día y, con suerte, pateándole el trasero al mismo tiempo”, dijo.

Su visita al campamento fue programada para el 8 de agosto para el viernes siguiente. Sin embargo, el 9 de agosto, la naturaleza impredecible de su situación significó que Zac necesitó dos cirugías en el cerebro, con dos días de diferencia.

Era incierto qué tan rápido se recuperaría. Afortunadamente, tal vez animado por su nombramiento con los Ravens, comenzó a sanar rápidamente. Entonces, el viernes pasado, lo llevaron a tiempo a The Castle para su experiencia VIP.

Zac tenía un lugar privilegiado para ver la práctica, luego algunos jugadores se dirigieron hacia él. Lo hizo con calma, pero estaba encantado.

El safety estrella Kyle Hamilton firmó la camiseta que llevaba Zac. El lateral Patrick Ricard fichó a Rob's. El apoyador Patrick Queen fichó a Crystal's. Todos ellos fueron generosos y afectuosos. La familia recibió fotografías sonrientes con varias estrellas.

“Fue abrumador”, dijo Crystal.

Rob elogió los toques personales y la atención al detalle que se le mostró a su familia. Ahora, tienen que encontrar espacio para todo su nuevo estilo de los Ravens.

“Necesitamos redecorar un poco”, dijo Zac el fin de semana pasado mientras lo visitaba en una comida al aire libre. Le contó a cualquiera que quisiera escuchar sobre su día especial con sus héroes, quienes se aseguraron de que supiera que lo respaldaban.

El joven estaba agotado pero de alguna manera lleno de energía, listo para enfrentar lo que sea que venga después en esta lucha inimaginable.

"Tiene el corazón de un guerrero", dijo Rob.

Ahí es donde estamos. El resto de esta historia no está escrita.

Pero hay dos cosas que sabemos con certeza.

Zac es un guerrero. Y los Ravens son campeones.

Joshua R. Smith es el editor de deportes del News-Post. Su columna, Los verdaderos papás usan pantalones de yoga, aparece una vez al mes.

Josué R. Smith

Para el Baltimore Sun: Su nombre es Josh Smith y necesitas contratarlo.

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