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Jun 27, 2023

Preguntas curiosas: ¿Los sombreros panamá realmente provienen de Panamá?

Tan flexible como una gimnasta olímpica y tan inquebrantable como el espíritu de un bulldog, el sombrero panamá ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del atuendo de verano del caballero británico. Harry Pearson les echa un vistazo y

Tan flexible como una gimnasta olímpica y tan inquebrantable como el espíritu de un bulldog, el sombrero panamá ha sido durante mucho tiempo un elemento básico del atuendo de verano del caballero británico. Harry Pearson los mira y responde a la pregunta candente: ¿los sombreros panamá provienen de Panamá?

El sombrero panamá es el símbolo de la elegante vida veraniega británica, sinónimo de Pimm's y fresas, palas flameando, el ruido de los bateos al caer y el murmullo de aplausos comprensivos en Wimbledon cuando un valiente jugador británico se retira en las primeras rondas.

Lo lucen el historiador de arte en el extranjero y el detective en un crucero por el Nilo, y también es el sombrero que usa un hombre cuando sueña despierto con conducir un roadster descapotable por la Corniche con Grace Kelly en el asiento del pasajero. Aunque el trilby sugiere tabaco para pipa y pesca con mosca bajo la lluvia otoñal, el Panamá huele a puros cubanos, humo blanco que se eleva ante una silueta de ruinas antiguas contra un sol anaranjado que se pone.

Es a la vez práctico y fantástico.

Tiene garbo.

También, como habrás adivinado por el título anterior, tiene el nombre incorrecto.

"Lo primero que hay que saber sobre los sombreros panamá es que no proceden de Panamá", explica la fabricante de sombreros Mavi Tzaig. ¿Quién sabía que el nombre del sombrero de verano más popular de Gran Bretaña es un nombre geográfico inapropiado? Así como los cornos franceses y los pantalones capri se originaron en Alemania, el Panamá, en realidad, proviene de Ecuador.

La señora Tzaig, junto con su madre ecuatoriana, Jenny Frohlich, dirige The Panama Hat Company, el mayor importador y fabricante de sombreros panamá del Reino Unido. "Cuando los conquistadores llegaron a Ecuador, los indígenas llevaban sombreros hechos con fibras de una planta parecida a la palma (Carludovica palmata)", continúa la señora Tzaig. "Los sombreros no tenían ala y se parecían al tocado que entonces estaba de moda entre la nobleza española, por eso los españoles llamaron a la planta paja toquilla".

Es la paja especial ecuatoriana la que eleva los sombreros panamá por encima de la competencia. "La pajita tiene una flexibilidad increíble", señala la señora Tzaig. 'Es maravilloso trabajar con él. Los fabricantes de sombreros te dirán que la paja toquilla es la cachemira del mundo de la paja.

Sombreros panamá en el Chelsea Flower Show.

En el siglo XVIII, los tejedores ecuatorianos empezaron a añadir alas a sus sombreros. Conocidos localmente como sombrero de paja toquilla, fueron enviados a Panamá, desde donde fueron enviados a todo el mundo. Los viajeros que atravesaban el istmo de Panamá para evitar un viaje largo y peligroso alrededor del Cabo de Hornos compraron sombreros importados para protegerse del sol tropical. Decenas de miles fueron llevados a California durante la fiebre del oro de 1849. La idea de que los sombreros se originaron en Panamá quedó fijada en la cabeza de europeos y norteamericanos. Los ecuatorianos hicieron todo lo posible para recuperar Panamá y le regalaron uno de sus mejores sombreros al emperador Luis Napoleón de Francia en la Exposición Universal de París de 1855. El monarca francés que marcaba tendencia estaba encantado y lució su nuevo sombrero mientras paseaba por el fiesta de graduación en Biarritz. Sin embargo, si le decía a la gente de dónde venía, nadie le prestaba mucha atención.

Napoleón III pasó los últimos años de su vida exiliado en Chislehurst, Kent. Quizás trajo consigo su Panamá de moda. Independientemente de cómo llegó a Gran Bretaña, en la primera década del siglo XIX, el sombrero era una característica de la temporada británica y las sumas que los caballeros gastaban en panameñas de alta calidad eran tan extraordinarias que aparecían en los titulares de los periódicos.

La calidad del sombrero se define por la finura de la paja utilizada para tejerlo. "Los mejores panamas se tejen con paja tan fina como el hilo de algodón", señala la señora Tzaig. 'Cuanto más fina es la paja, mayor es la densidad del tejido. Los sombreros de muy alta calidad pueden tener hasta 3.000 tejidos por pulgada cuadrada.'

Estos sombreros panamá de calidad superior, informó la revista The Strand a sus lectores en 1902, eran tan "raros como diamantes azules" y costaban lo mismo que una "pequeña granja" (hoy en día, se parecen más al precio de un coche familiar). Estos Panamá, afirmó el escritor, podían transportar agua con tanta seguridad como cualquier cubo de hojalata y enrollarse de manera tan fina que "pasarían por un anillo de bodas" o "se guardarían en un bolsillo superior como un lápiz". La señora Tzaig no recomienda este tipo de tratamiento. "Hay muchos cuentos de viejas sobre Panamá", comenta. '¡Mi madre dice que los sombreros enrollados se sientan en tu cabeza como un pollo hervido!'

Por supuesto, ese aspecto vivido es algo que mucha gente prefiere. 'Muchos británicos no quieren que su Panamá luzca impecable. Quieren que parezca habitado. Añade carácter», observa la señora Tzaig. "De hecho, en el pasado nos encargaron hacer sombreros con los bordes deshilachados y deformes". Es el equivalente en sombrerería a comprar mezclilla ya rota.

Joanna Lumley La actriz inglesa es la portadora panamá favorita de Mavi Tzaig. 'Lleva sus sombreros con verdadero estilo, ni demasiado formal ni demasiado informal. Realmente es un panamá espectacular", dice la señora Tzaig con aprobación. Crédito: Alamy

El hombre que puso el Panamá de moda en Gran Bretaña no habría optado por algo tan conscientemente excéntrico. En los primeros años de su reinado, Eduardo VII supuestamente pagó £90 a un sombrerero de Bond Street por un Panamá de alta calidad. Luego, Su Majestad provocó exclamaciones de asombro entre la multitud en Goodwood cuando llegó para un día de carreras vestido no con el tradicional frac y sombrero de copa, sino con su elegante nuevo Panamá y un traje de lino ligero. Fue el equivalente masculino de los vestidos de punto de Coco Chanel que torpedearon la férrea silueta victoriana y revolucionaron la moda masculina de verano de la misma manera. Cuando Eduardo VII murió en 1910, la ahora tradicional banda negra se añadió al Panamá británico como muestra de respeto al hombre que más había hecho para popularizarla aquí.

El disfrute del nuevo y ligero casco no se limitaba a los hombres. Porque, aunque era el sombrero elegido en verano por individualistas erizados, como Ernest Hemingway, el sombrero panamá tenía fluidez de género. En 1904, The Gentlewoman elogió con entusiasmo al Panamá por ser "sin distinción para ambos sexos... Angelina puede tomar prestado el de Edwin y Edwin puede tomar prestado el de Angelina". Aunque si Edwin estaba lo suficientemente seguro de su masculinidad como para seguir la sugerencia de la revista y adornar su Panamá con un 'bufanda de seda con estampado asirio' es otra cuestión.

Muchos tradicionalistas descartaron el Panamá como una moda pasajera que se desvanecería tan rápidamente como el bronceado de verano. Ellos estaban equivocados. En 1909, The Gentlewoman describía el sombrero como "el primer elemento indispensable en la vida rural al aire libre". Ninguna importación extranjera se ha convertido tan rápidamente en un elemento fijo de la vida británica, ni siquiera el Aga o el Labrador.

Mick Jagger ayudó a darle a Panamá un toque atrevido de rock 'n' roll cuando fue fotografiado usando uno en la época en que el sencillo Angie se convirtió en un éxito mundial. Crédito: Getty

Las razones de la popularidad de Panamá son fáciles de discernir. Otros sombreros de paja son quebradizos. Pueden quedar destruidos para siempre por un pie descuidado o un trasero mal colocado. La panameña es tan flexible como una gimnasta olímpica y tan indomable como el espíritu de un bulldog. La resistencia del sombrero, junto con su atrevida elegancia, lo hizo superar a su principal rival del verano, el canotier de paja, hasta tal punto que, en la década de 1960, Sir Hardy Amies pudo observar con malicia que este último era "mejor dejarlo en manos de los pescaderos y los harovianos". .

El Panamá también es versátil. Aunque la mayoría de los sombreros se clasifican por su forma, el Panamá se define por la paja especial con la que está hecho. "El sombrero original, con la copa alta y la cresta central preferida por Theodore Roosevelt y Winston Churchill, se inspiró en el bombín", explica la señora Tzaig. "Pero pronto se diseñaron, fabricaron y adoptaron diferentes estilos". Hércules Poirot incluso usa una versión panameña de su característico homburg cuando resuelve crímenes en climas más soleados.

Bien cuidado, un sombrero panamá de calidad durará toda la vida. El consejo de la señora Tzaig: 'Sujete siempre el sombrero por el ala. Nunca pellizques la corona. Guarda tu Panamá en un lugar que no esté demasiado seco. Una vez al año, déjalo en el lavabo del baño mientras te bañas, para que absorba el vapor.'

La historia de amor del británico con los sombreros puede que no sea tan apasionada como antes, pero es fascinante.